В начале этого года Rational Group объявила (http://www.pokerstars2.com/ru/press/pdf/atlantic-club-casino-hotel-statement.pdf) [PDF] о сделке по приобретению небольшого казино Atlantic Club в Атлантик-Сити. В последние годы казино несло стабильные убытки и оказалось на грани разорения, в результате чего под угрозой увольнения оказались почти 2,400 сотрудников. Rational Group пообещала спасти, как минимум, 2,000 рабочих мест, что крайне важно для любого региона США в данный момент, но учитывая подписанный в феврале закон о легализации онлайн-покера в штате Нью-Джерси, RG вряд ли ограничатся этим благородным жестом.

В первых числах марта представители Американской Игорной Ассоциации (AGA) – организации, представляющей интересы казино – встретились с местными властями Нью-Джерси и настоятельно рекомендовали заблокировать сделку о покупке Atlantic Club. В их заявлении утверждается, что бизнес PokerStars построен на «обмане, хитростях и систематических нарушениях законов США».

«Любые действия, позволяющие PokerStars получить лицензию, – также говорится в заявлении, – нанесет урон не только игорному, но и всему миру в целом. Если компанию, хронически нарушающую закон, пустить в легальный игорный бизнес, это может крайне негативно отразиться на публичном имидже индустрии на долгие годы».

Директор PokerStars по корпоративным коммуникациям Эрик Холлрейзер ответил на это заявление в своем твиттере: «Минюст США разрешил PokerStars обращаться за лицензией на территории Америки и передал нам активы крупнейшего конкурента».

Официальный комментарий для Pokerfuse был более жестким: «Подобные вопросы должны решать эксперты из соответствующих органов государственной власти, а не партизаны, пытающиеся затеять публичную драку ради собственных интересов».

На сайте Diamond Flush приводится подробный ответ Эрика Холлрейзера:

«Большинство обвинений AGA – ложь и клевета. Ни один суд не признал PokerStars или кого-то из четырех руководителей компании виновными в каких-либо преступлениях. Ни против компании, ни против ее руководителей не выдвинуты никакие обвинения. Более того, урегулирование спора с Минюстом не включало в себя признание вины ни по одному пункту.

Минюст подтвердил, что PokerStars имеет право подать заявление на получение лицензии на территории США, а также посчитал возможным продать нам активы главного конкурента и доверил возврат потерянных средств его клиентам за пределами США.

Мы готовы продолжать диалог о нашем статусе с властями Нью-Джерси и других штатов.

PokerStars – одна из крупнейших и самых уважаемых игорных интернет-компаний, мы плотно сотрудничаем с регуляторами по всему миру и находимся в хороших отношениях с правительствами многих стран. Мы получили лицензии во Франции, Германии, Италии, Испании, Дании, Эстонии, Бельгии, на Мальте и острове Мэн. Мы продолжим плодотворное сотрудничество с регуляторами Нью-Джерси, как только они оценят наш статус.

Вероятно, это не простое совпадение, что в начале февраля один из членов AGA – Caesars Entertainment – связался с PokerStars и предложил приобрести некоторые свои активы, в частности казино Rio в Лас-Вегасе и Мировую серию покера. Представители Caesars предположили, что эта сделка улучшит отношения двух компаний и поможет нам получить лицензию в Неваде. PokerStars отклонили это предложение, так как в наши ближайшие планы не входит приобретение еще одного казино.

Всего через пару недель были внесены поправки в законодательство Невады, явно направленные против PokerStars, а затем появились ложные обвинения AGA».

В список февральских поправок к закону об онлайн-играх Невады, который упомянул Холлрейзер, вошел пункт, запрещающий выдачу лицензий компаниям, работавшим с американскими клиентами после принятия UIGEA в 2006 году. Также было предложено увеличить плату за получение лицензии с $500,000 до $1,000,000.

В окончательной редакции срок запрета был сокращен до 5 лет, и через неделю этот законопроект был подписан губернатором Невады Брайаном Сандовалом. Стоимость лицензии решили назначать в индивидуальном порядке и сделали ее гибкой, установив нижнюю ($150,000) и верхнюю ($1,000,000) границы. Продлить лицензию можно будет за $250,000.

По подсчетам Уильяма Горна, предложившего эти поправки, поступления от азартных онлайн-игр в налоговые органы штата могут составить $3 млн.