Профессиональный покер – не самый простой способ зарабатывать на жизнь. Принятие «Большого прекрасного законопроекта» сделает его ещё сложнее.
Президент Трамп подписал «Большой прекрасный законопроект» в начале июля, когда самый большой покерный турнир в мире был в самом разгаре. Участники этого турнира с большом удовольствием спустили бы в унитаз один из включённых в этот пакет законов.
– Я постоянно общаюсь с игроками, и все они крайне обеспокоены, – говорит СЕО Мировой серии покера Тай Стюарт.
В чём проблема? Несколько строчек в 940-страничном пакете законов напрямую касаются профессиональных игроков и могут в одночасье сделать многих из них минусовыми.
– Сначала я просто не мог в это поверить, – говорит Рассел Фокс, игрок в покер и владелец компании, которая занимается налоговыми консультациями по азартным играм в Неваде. – Это плохая новость практически для всех, кто занят в этой индустрии.
Уже более пятидесяти лет азартные игроки, остающиеся по итогам финансового года в нуле или минусе, освобождены от необходимости платить налог. Только когда доходы за год превышают расходы, прибыль игрока облагается налогами.
Новый закон, вступающий в силу в будущем году, вносит поправку, согласно которой списать можно не 100% расходов, а только 90%. Игрок, выигравший $100,000 призовых и потративший на участие $100,000, теперь должен будет заплатить налог с $10,000.
Сильнее всего это нововведение ударит по хайроллерам. Профессионалы, выступающие в турнирах с высокими бай-инами, легко могут закончить год с плюсом или минусом в несколько миллионов долларов. И теперь игроки, оставшиеся по итогам года в минусе, окажутся должны десятки тысяч долларов налоговой службе.
(Да и у оказавшихся в плюсе будут проблемы. Фил Гальфонд приводит в твиттере пример игрока, потратившего $2.8 млн и выигравшего $3 млн. Он выиграл $200k, но для государства облагаемая налогами разница превращается в $480k – то есть налоги для него возрастают более чем вдвое – GT.)
– Это просто совершенно нелогичный закон, который заставляет платить налоги с убытков, – говорит Даниэль Негреану в беседе с журналистом NPR в ходе Мировой серии. – Мы не против налогов, но с прибылей, с настоящих денег! Несправедливо заставлять платить того, кто проиграл!
Дина Тайтус, член Конгресса США от штата Невада, сообщила редакции NPR, что в связи с этим законом её офис получил множество обращений от избирателей, которые не стеснялись высказывать своё возмущение.
– По отклику среди жителей Невады с этим законом не идут ни в какое сравнение даже изменения, связанные с медицинской помощью и дотациями на продукты, – говорит Тайтус, в избирательный округ которой входит часть Лас-Вегаса. – Это коснётся игроков всех уровней, и профессионалов, и любителей.
Положения закона также затрагивают тех, кто ставит на спортивные события, и других азартных игроков, и во всех случаях сильнее всего пострадают те, кто играет дороже.
Фокс, налоговый консультант, говорит, что для многих из тех, кто зарабатывает на жизнь игрой, математика перестанет сходиться.
– Когда вы играете в очень дорогих турнирах, ваше превосходство над полем очень маленькое, так как вы сталкиваетесь с сильнейшими игроками мира. Кто захочет продолжать этим заниматься, если государство начнёт забирать ещё 10%?
Все топ-игроки, к которым мы обратились, беспощадно критикуют новое положение закона.
Скотт Сивер, игрок года Мировой серии 2024 года, сказал нам, что новый налог уничтожит весь или почти весь американский покер.
– Покер – это очень красивая и очень американская идея: ты – единоличный владелец бизнеса, сам себе хозяин, и за покерным столом все равны, – говорит Сивер. – Покер олицетворяет меритократию, в которую, как мне кажется, хотят верить и на Капитолийском холме. Хотел бы увидеть, как они её защитят.
Некоторые игроки пытаются наладить каналы связи с законодателями в Вашингтоне, чтобы изменить закон.
– Несколько дней назад Тед Круз прислал мне сообщение, в котором извинялся за то, что эта поправка оказалась в пакете законов, – утверждает Фил Хельмут, профессиональный игрок, выигравший рекордное количество браслетов Мировой серии.
Хельмут называет новый закон «смертельным налогом на покер» и очень надеется, что Конгресс найдёт способ как-то это исправить.
Сенатор от Техаса Тед Круз стал одним из инициаторов закона, который вернёт справедливый принцип: люди должны платить налоги только с прибыли.
– Не знаю ни одного сенатора, который не согласен с этим принципом! – говорит Круз. – Ни один человек не считает, что внесённая поправка является разумной или справедливой. Думаю, что это положение попало в закон по ошибке, и я надеюсь, мы исправим эту ошибку.
Во время главного турнира WSOP ходили слухи, что Негреану планирует поговорить с президентом Трампом об этой проблеме, беспокоящей всех игроков. Когда NPR задали ему этот вопрос, Даниэль лишь усмехнулся:
– У нас есть контакты, знаете ли, с влиятельными людьми в Вашингтоне, – ответил Негреану между раздачами. – Иногда законопроекты принимаются, а люди даже не знают, что в них содержится. И в данном случае, мне кажется, они действительно не продумали этот момент.
Но как этот пункт вообще оказался в законопроекте? Такое ощущение, что это положение стало неожиданностью и для законодателей, и для игорной индустрии. В изначальной версии законопроекта, принятой Палатой представителей, этого изменения не было; оно появилось через Комитет по финансам Сената.
Аманда Кричфилд, представительница комитета, заявила, что для соблюдения правил примирительной процедуры – бюджетного процесса, который республиканцы Сената использовали для принятия законопроекта, – цифру пришлось изменить, чтобы создать бюджетный эффект и не нарушить так называемое «правило Бёрда».
Кричфилд сообщила NPR, что комитет не получил никаких жалоб от ассоциаций азартных игр по поводу снижения порога до тех пор, пока законопроект не был принят.
– [Председатель комитета] сенатор [Майк] Крейпо открыт для отзывов от заинтересованных сторон и хочет больше узнать о системе отчётности и соблюдении требований в индустрии, – заявила она.
Однако Американская ассоциация азартных игр ещё в мае направила комитету меморандум с изложением своих приоритетов в отношении ключевого законопроекта Трампа, призывая Конгресс сохранить за игроками право вычитать все проигрыши из выигрышей. После принятия законопроекта ассоциация заявила, что будет работать с законодателями над исправлением изменений, касающихся вычетов проигрышей.
Совместный комитет по налогообложению оценил, что поправка увеличит доходы почти на 1.1 миллиарда долларов в течение следующего десятилетия.
«Это же не какие-то астрономические суммы, которые спасут страну, – говорит конгрессмен-республиканец Марк Амодей из Невады. – Для нас с вами 1.1 миллиарда – это много денег. Но в государственном масштабе это не какое-то великое достижение, которое сделает кого-то героем.
Непартийное Бюджетное управление Конгресса прогнозирует, что законопроект в целом увеличит федеральный дефицит на 3.4 триллиона долларов в течение следующего десятилетия.
Конгресс возвращается к обсуждению
Сенатор-демократ Кэтрин Кортес Масто из Невады уже предприняла безуспешную попытку отменить это положение с помощью процедуры Сената, требующей единогласного согласия.
– Это нанесёт непоправимый ущерб игорной индустрии нашей страны, если вступит в силу, – заявила она с трибуны Сената. – Это уведёт крупные мероприятия, которые подпитывают нашу экономику, за границу, вытеснит ставки на нелегальные рынки и может наказать туристов, которые приезжают в Вегас за крупными выигрышами.
Помимо усилий в Сенате, Амодей и Тайтус продвигают законопроект в Палате представителей, который восстановил бы стопроцентный вычет.
Амодей отметил, что новое положение поощряет недобросовестность при декларировании выигрышей и проигрышей.
– Честно говоря, вы толкаете людей к чёрной бухгалтерии, – сказал он. – Они найдут способ не платить подоходный налог с дохода, которого у них на самом деле не было.
Он добавил, что существует заблуждение, будто это затрагивает только крупные штаты с азартными играми.
– Когда вы начинаете учитывать лотереи и скачки, большинство штатов в стране уже имеют игорный бизнес. Это уже не только Невада и Нью-Джерси!
Обсуждение в твиттере Скотта Сивера выявило одного скептика. Эндрю Барбер, экономист и специалист по лимитным играм:
– Думаю, что нам будет сложно вызвать сочувствие к проблемам покеристов. Кого мы покажем стране? Парня, который из-за этого больше не может гриндить турниры суперхайроллеров? Или парня, которого новый закон вынудит заниматься мошенничеством с налогами?
– Уверен, что смог бы что-нибудь придумать, – заверил его Скотт Сивер.
По мнению Фила Гальфонда, новый закон покер не убьёт, и топ-игроки по-прежнему останутся на плаву. Однако тех, кто профессионально занимается ставками на спорт, при соблюдении закона ждёт катастрофа.
А Барри Картер напоминает, что в некоторых странах покерные выигрыши не облагаются налогом вовсе.
