Будущий предприниматель родился в Питтсбурге в 1942 году в рабочей семье выходцев из Польши. С ранних лет он буквально бредил Лас-Вегасом и собирался жить и работать там и только там. Первую попытку закрепиться в городе своей мечты Ступак сделал в 60-е годы, как только достиг 21 года. Однако лавров Боб не снискал (его небольшой бизнес в области книготорговли был не слишком успешным) и решил отправиться в Австралию.
Однако вскоре Ступака попросили покинуть Австралию из-за каких-то сомнительных дел, впрочем, там ему удалось заработать немного денег и два раза жениться. Вторую жену он привез с собой в Америку. Иллюстрацией невероятной любви Ступака к Вегасу может служить имя его сына – он назвал его Невада, в честь штата, где расположен «город греха». Дочь Ступака зовут Саммер («лето»).
Вернувшись в Лас-Вегас, он уже скопил достаточно денег, чтобы приобрести небольшой участок земли. В 1974 году он открыл музей под скромным названием Всемирно Известный Музей Азартных Игр Боба Ступака. Музей проработал два месяца, а потом сгорел дотла.
Свой самый успешный проект Ступак затеял в 1979 году. Он открыл отель-казино Vegas World. Казалось, всё было против него – казино находилось не на Стрипе, в весьма сомнительном районе. Ступак легко вышел из положения – он объявил, что на самом деле Стрип на четверть мили длиннее, чем принято было думать, и его казино просто находится в конце улицы. Боб развернул невероятную рекламную кампанию нового казино – в нем был установлен рекордный джек-пот в один миллион долларов, сняты все ограничения по размеру ставок, а путевки в Vegas World рассылались американцам прямо по почте.
Замысел Ступака сработал – в пору расцвета, в середине 80-х, ежегодный оборот Vegas World превышал $100 000 000. Очень успешным стал для Боба 1989 год. Будучи как и большинство жителей Вегаса настоящим игроком, он поставил один миллион долларов на SuperBowl (финал чемпионата по американскому футболу) и… выиграл. Позже, в том же году он завоевал свой единственный золотой браслет на Мировой серии покера, выиграв турнир по лоуболлу. Впоследствии Ступак однажды был на финальном столе турнира WPT и участвовал в первом сезоне High Stakes Poker.
Однако для Боба Vegas World и успехи в азартных играх был всего лишь ступенькой на пути к его главной мечте – много лет он вынашивал планы строительства в Вегасе очень высокой башни, которую он придумал назвать «Стратосфера». Там должны были располагаться казино, многочисленные рестораны и даже часовня, где влюблённые могли обвенчаться.
Увы, проект стоимостью $550 000 000 обернулся финансовой катастрофой. Ступак и его партнёры обанкротились, и им пришлось продать свой бизнес. Реализовали мечту Боба уже новые хозяева – сейчас «Стратосфера» одно из самых популярных мест в Лас-Вегасе.
Больше в жизни Боба Ступака таких ярких проектов уже не было. Несколько его революционных идей были отвергнуты городским советом Лас-Вегаса, а все попытки самому занять какую-нибудь руководящую политическую должность или поставить на неё кого-то из своих родственников или друзей не увенчались успехом.
В 2006 году, когда Ступака уже мало кто помнил, он неожиданно выдвинул свою кандидатуру на должность лейтенант-губернатора штата Невада. Комментируя своё самовыдвижение, Боб заявил: «Публика что-то начала меня забывать, я понял, что мне просто ничего другого не остаётся, чтобы напомнить о себе. Последнее, что обо мне можно было сказать на протяжении всей моей жизни, это “нормальный”. Я добился всего, чего добился, будучи каким угодно, только не “нормальным”».
Боб Ступак был настоящим жителем Вегаса. Он постоянно ввязывался в какие-то скандальные любовные истории, беспрерывно курил и, по словам друзей, «неплохо разбирался в виски». Неудивительно, что когда ему был поставлен смертельный диагноз – лейкемия (рак крови), он предпочёл не афишировать этот факт. «Он не хотел, чтобы люди знали, что он смертельно болен», – рассказывает его бывшая жена.
«Боб был импресарио, настоящий король среди тех, кто сделал Вегас таким, какой он есть сейчас», – заявил мэр Лас-Вегаса Оскар Гудман. «Мне будет не хватать этого чертяки».
Сенатор от штата Невада, лидер большинства в Сенате Гарри Рейд, который дружил со Ступаком 35 лет, считает: «Мало кто другой мог с полным основанием считаться символом Вегаса».
«В моей жизни будет пусто без него. С ним никогда не было скучно, а теперь будет», – сказала его бывшая жена Сэнди Блюмен.
Согласно воле покойного, его тело будет кремировано. Похорон Боб Ступак просил не проводить.
PS. В этом году мы все вместе отмечали день рождения Вани Демидова именно в «Стратосфере». Для Ильи Городецкого этот отель стал первым, который он посетил в Лас-Вегасе. Мы решили почтить память Боба Ступака этой статьёй.
